Dans cette crise de l’énergie que nous vivons en ce moment, principalement générée par la flambée du prix du pétrole, une fin heureuse semble enfin en vue. En effet, il se pourrait bien que toutes ces guerres pour les ressources de notre bonne vieille terre ne soient bientôt plus a l’ordre du jour. Plus de raison donc d’occuper des territoires comme l’Afghanistan pour y protéger des pipelines ou l’Irak pour en voler les ressources (pardon, « sécuriser le proche orient » comme le définirais l’administration Bush). A espérer également, une diminution des rejets de CO2 dans l’atmosphère par les centrales électriques au charbon de part le monde.

La plus grande ressource énergétique à notre disposition sur terre ne se trouve pas sous terre. Notre plus grande source d’énergie nous vient de notre soleil qui nous bombarde avec assez d’énergie pour couvrir plus que largement le besoin énergétique mondial (5% de la surface des déserts suffirait). D’ailleurs, le charbon ou le pétrole ne serait pas présent sur notre planète s’il n’y avait pas de plantes qui pour vivre et se développer, captent les rayons du soleil. Le soleil est à la source de toute énergie sur terre. De plus, pourquoi ne pas utiliser l’une des causes du réchauffement climatique (un accroissement de l’activité solaire en cette dernière décennie) pour nous débarrasser des émissions de carbone dans notre atmosphère. Après tout, la planète en produit déjà suffisamment de CO2 sans nous.

Le seul problème jusqu’à maintenant était que nous ne savions pas comme capter cette énergie directement, ou plus exactement nous ne savions le faire a un coût raisonnable. Au jour d’aujourd’hui, si l’on veut s’équiper de panneaux solaires, cet investissement de taille se fait généralement sur une période moyenne de 10 ans. A la vue des prix de l’immobilier, très peu de gens (même ceux ayant à cœur le respect de la nature) ont les moyens de financer l’installation de panneaux solaires ou bien se résignent à n’en installer qu’assez pour leur chauffe eau. La majorité se retourne malheureusement vers des solutions plus conventionnelles.

Tout cela risque de changer très rapidement. Plusieurs startups viennent de se lancer dans la production de panneaux solaires de 3ème génération.

La première génération de panneaux solaires fut mise au point il y a plus de 3 décennies et était basée sur l’usage de plaques de silicium utilisées dans la production de processeurs. Même si cette technologie fut innovatrice, il reste indéniable qu’elle ne saurait répondre aux demandes du marché en terme de coût de fabrication.

La seconde génération de panneaux solaires vit le jour il y a à peu près 10 ans avec l’arrivée des premières cellules dites « thin film ». Ces cellules sont 100 fois plus minces qu’une cellule a base de silicium et ont un niveau de performance tout aussi efficace, voir supérieur.

La troisième génération, issue de la nanotechnologie, qui physiquement ressemble fortement aux « thin film », a quand à elle l’énorme avantage d’avoir un coup de production très bas car les cellules sont imprimées sur un support. Tout comme vous pouvez imprimer cet article sur une feuille de papier, quelques entreprises se sont, ou vont se lancer comme défit d’imprimer des milliers de panneaux solaires. La production en masse, cent fois plus rapide que la méthode conventionnelle, risquerait bien de rendre les panneaux solaires accessibles à tous.

Cela risque de devenir un tournant majeur pour l’humanité tout entière et une solution pour répondre a la demande énergétique grandissante des pays développés et en voie de développement. L’énergie ne nous viendra non pas d’une centrale nucléaire, mais de nos propres panneaux solaires. On peut même continuer à rêver et se dire que dans un future proche, ces panneaux se trouveront également sur nos voitures électriques ou hybrides possédant des batteries Nanosafe et qui se rechargeront toutes seules lorsqu’elles ne sont pas utilisées ou bien profiteront du surplus énergétique produit dans nos foyers. Un rêve qui décidément persiste, et qui est a notre portée.

Pourquoi ce changement se fera très rapidement ? La principale raison est comme bien souvent économique. Avec ce nouveau procédé de fabrication, le coût de production a atteint un seuil critique, à savoir un prix de revient de moins de 1$ par watt, c’est-à-dire moins cher que le charbon. Il ne fait aucun doute que si ces entreprises tiennent leurs promesses, elles vont se développer très rapidement et fournir au marché des panneaux solaires ayant un prix très attractif. De plus, on peut raisonnablement spéculer sur le fait que des gouvernements vont investir massivement dans cette nouvelle technologie respectueuse de l’environnement et qui propose enfin une solution économiquement viable.

Autre signe avant-coureur, est l’arrivée de managers de très grands groupes au sein de la plus prometteuse de ces startups. Nanosolar avait déjà rempli son carnet de commandes pour les 18 prochains mois avant même d’avoir commencé la production dans ses locaux tout neufs.

Il est certain qu’il faudra encore attendre quelques années avant que l’usage de cette technologie ne se soit démocratisé, mais en attendant, cela nous redonne un peu d’espoir en ce début d’année.