Oséo a accepté vendredi de soutenir le projet Solar Nano Crystal de développement de la filière photovoltaïque emmené par EDF. 46,5 M€ seront consacrés par l’établissement public au financement suir cinq ans d’un programme de R&D dont l’objectif est le développement de la filière.
Oséo a donné vendredi son feu vert au soutien du projet R&D Solar Nano Crystal dont l’objectif est de développer «  des technologies photovoltaïques de pointe ». C’est l’Agence de l’innovation industrielle qui avait commencé à instruire ce dossier pris en charge aujourd’hui par la direction du programme d’innovation stratégique industrielle (ISI) créée lors de l’intégration de l’A2I à l’établissement public au mois de janvier. Toutefois, ce projet qui sera aidé à hauteur de 46,5 M€ (21,5 M€ sous forme de subventions et 25 M€ sous forme d’avances remboursables), pour un investissement de recherche global de 190 M€ est hors gabarit pour Oséo dont le plafond des aides pour l’innovation industrielle est normalement limité à 10M€. « Il s’agissait d’assurer la continuité des engagements de l’Etat qui, sous prétexte qu’il change sa politique de soutien à l’innovation ne doit pas laisser tomber les industriels auprès de qui il s’est engagé », explique Michel Rebuffet, ancien de l’A2I aujourd’hui directeur du programme ISI chez Oséo.

Produire suffisamment de silicium de grade solaire

Lancé sur 5 ans (2008-2012), Solar Nano Crystal poursuit trois objectifs. Le premier est d’assurer la production de silicium destiné à la fabrication de panneaux photovoltaïques en quantité suffisante pour faire face à une demande mondiale qui ne cesse de croître. Actuellement les constructeurs de panneaux utilisent les rebus de silicium issus de l’industrie électronique. Or, non seulement ces derniers se raréfient, mais leur niveau de qualité est supérieur à celui nécessaire à la production d’énergie solaire. Le travail de recherche consistera à ramener ce matériau au niveau du grade solaire. Un second axe de recherche consistera dans le sens inverse à hisser le niveau du silicium métallurgique dont le grade est, lui, inférieur à celui du photovoltaïque. « Cela permettra de réduire le coût du silicium destiné aux cellules photovoltaïques ce qui aura des répercussions sur toute la chaîne », précise Tahar Melliti, chargé de projets chez Oséo.

Augmenter les rendements des cellules photovoltaïques

S’ils aboutissent, ces travaux permettront donc de produire directement le produit destiné à l’énergie solaire et en quantité suffisante. Mais ils participeront aussi à la poursuite du second objectif du programme qui est d’augmenter les rendements énergétiques des cellules photovoltaïques. Actuellement ces dernières n’arrivent à tirer profit que de 13% à 15% du potentiel de l’énergie solaire. Il s’agira dans un premier temps de porter ce rendement à 17% voire 20% et de commencer avant la fin des cinq ans à marcher vers les 30%, objectif qui pourrait faire l’objet ultérieurement d’un nouveau programme de R&D.

Une production industrielle immédiate

Enfin, le troisième objectif est de valider les résultats des deux premiers volets du programme par l’expérimentation. Pour cela, une mini centrale photovoltaïque sera construite à Bourgoin-Jallieu dans l’Isère, sur le site du CEA, un des partenaires de Solar Nano Crystal. A noter qu’une centrale photovoltaïque de démonstration appelée LabFab sera aménagée à proximité du site. « De la sorte nous avons la certitude du passage à l’échelle de la production industrielle », commente Michel Rebuffet.

Le feu vert de Bruxelles

Soutenu par l’Etat, le programme est emmené par EDF, entouré de nombreux acteurs économiques, scientifiques et technologiques du secteur de l’énergie : Emix, Photosil, Silpro, PV Alliance (PhotoWatt Technologies, EDF Energies Nouvelles, CEA), Apollon Solar, ainsi que l’Institut National de l’Energie Solaire (INES) qui fédère des équipes de chercheurs du CEA, du CNRS, de l’université de Savoie et du CSTB.
A l’instar des projets soutenus pas l’ancienne A2I, Solar Nano Crystal devra faire l’objet d’une notification auprès du conseil européen de la concurrence qui donnera son autorisation au financement public s’il estime que cette participation n’introduit pas de distorsion de concurrence. Il n’existe aucun programme de recherche à vocation industrielle connu à ce jour qui soit similaire à celui-ci. La réponse de Bruxelles pourrait survenir avant la fin de l’année.